Robert Boyle

Robert Boyle, philosophe, chimiste, physicien et inventeur

Robert Boyle FRS (25 janvier 1627 - 31 décembre 1691) était un philosophe naturel, chimiste, physicien et inventeur anglo-irlandais. Boyle est largement considéré aujourd'hui comme le premier chimiste moderne, et donc l'un des fondateurs de la chimie moderne, et l'un des pionniers de la méthode scientifique expérimentale moderne. Robert Boyle est surtout connu pour la loi de Boyle, qui décrit la relation inversement proportionnelle entre la pression absolue et le volume d'un gaz, si la température est maintenue constante dans un système fermé. Parmi ses œuvres, The Skeptical Chymist est considéré comme un livre de référence dans le domaine de la chimie. Robert Boyle était un anglican dévot et pieux et est connu pour ses écrits en théologie.

Boyle est né au château de Lismore, dans le comté de Waterford, en Irlande, septième fils et quatorzième enfant du 1er comte de Cork («le grand comte de Cork») et de Catherine Fenton. Lord Cork, alors simplement connu sous le nom de Richard Boyle, était arrivé à Dublin en provenance d'Angleterre en 1588 lors des plantations Tudor d'Irlande et avait obtenu une nomination en tant qu'escheator adjoint. Robert Boyle avait amassé d'énormes richesses et propriétés foncières au moment de la naissance de Robert, et avait été créé comte de Cork en octobre 1620. Catherine Fenton, comtesse de Cork, était la fille de Sir Geoffrey Fenton, l'ancien secrétaire d'État pour l'Irlande, qui est née à Dublin en 1539, et Alice Weston, la fille de Robert Weston, qui est né à Lismore en 1541.

Enfant, Boyle a été élevé par une nourrice, tout comme ses frères aînés. Boyle a reçu des cours particuliers de latin, de grec et de français et lorsque Robert Boyle avait huit ans, à la suite du décès de sa mère, Robert Boyle et de son frère Francis, ont été envoyés à Eton College en Angleterre. L'ami de son père, Sir Henry Wotton, était alors le prévôt du collège.

Pendant ce temps, son père a embauché un tuteur privé, Robert Carew, qui connaissait l'irlandais, pour agir comme tuteur privé de ses fils à Eton. Cependant, "seul M. Robert le désire parfois et y est un peu entré", mais malgré les "nombreuses raisons" données par Carew pour s'y intéresser, "ils pratiquent le français et le latin mais ils n'affectent pas l'irlandais" . Après avoir passé plus de trois ans à Eton, Robert a voyagé à l'étranger avec un tuteur français. Ils visitèrent l'Italie en 1641 et restèrent à Florence pendant l'hiver de cette année-là pour étudier les "paradoxes du grand astronome" Galileo Galilei, qui était âgé mais vivait toujours en 1641.