Christmas Island - History

L'île de noël

Le territoire de l'île Christmas est un territoire extérieur australien comprenant l'île du même nom. Il est situé dans l'océan Indien, à environ 350 kilomètres (190 milles marins) au sud de Java et de Sumatra et à environ 1 550 km (840 milles marins) au nord-ouest du point le plus proche du continent australien. Il a une superficie de 135 kilomètres carrés (52 milles carrés).

L'île Christmas comptait 1 692 habitants en 2021, la majorité vivant dans des colonies à l'extrémité nord de l'île. La colonie principale est Flying Fish Cove. Historiquement, les Australiens asiatiques d'origine chinoise, malaise et indienne formaient la majorité de la population. Aujourd'hui, on estime qu'environ les deux tiers de la population de l'île sont d'origine chinoise du détroit (bien que seulement 22,2 % de la population ait déclaré une ascendance chinoise en 2021), avec un nombre important de Malais et d'Australiens européens et un plus petit nombre d'Indiens du détroit et d'Eurasiens. Plusieurs langues sont utilisées, dont l'anglais, le malais et divers dialectes chinois. L'islam et le bouddhisme sont les principales religions de l'île. La question sur la religion dans le recensement australien est facultative et 28 % de la population ne déclare pas sa croyance religieuse.

Le premier Européen à apercevoir l'île Christmas fut Richard Rowe du Thomas en 1615. Le capitaine William Mynors la nomma le jour de Noël, le 25 décembre 1643. Elle fut colonisée pour la première fois à la fin du 19e siècle. L'isolement géographique de l'île Christmas et son histoire de perturbations humaines minimes ont conduit à un niveau élevé d'endémisme parmi sa flore et sa faune, ce qui intéresse les scientifiques et les naturalistes. La majorité (63 %) de l'île est incluse dans le parc national de l'île Christmas, qui comprend plusieurs zones de forêt primaire de mousson. Le phosphate, déposé à l’origine sous forme de guano, est extrait sur l’île depuis 1899.