Coral reef in Australia

La Grande Barrière de Corail est le plus grand système au monde composé de ..

La Grande Barrière de Corail est le plus grand système de récifs coralliens au monde, composé de plus de 2 900 récifs individuels et de 900 îles s'étendant sur plus de 2 300 km (1 400 mi) sur une superficie d'environ 344 400 km 2 (133 000 km 2). Le récif est situé dans la mer de corail, au large des côtes du Queensland, en Australie. La grande barrière de corail est visible de l'espace et constitue la plus grande structure au monde constituée d'organismes vivants. Cette structure de récif est composée et construite par des milliards d'organismes minuscules, appelés polypes coralliens. Il soutient une grande diversité de vies et a été choisi comme site du patrimoine mondial en 1981. CNN l'a désigné comme l'une des sept merveilles naturelles du monde. Le Queensland National Trust l’a nommée une icône de l’état du Queensland.

Une grande partie du récif est protégée par le parc marin de la Grande barrière de corail, qui aide à limiter l'impact de l'utilisation humaine, telle que la pêche et le tourisme. Les autres pressions environnementales sur le récif et son écosystème comprennent le ruissellement, les changements climatiques accompagnés de blanchiment massif de coraux, le déversement de boues de dragage et les épidémies cycliques de population d'étoiles de mer de la couronne d'épines. Selon une étude publiée en octobre 2012 par les Actes de l'Académie nationale des sciences, le récif a perdu plus de la moitié de sa couverture corallienne depuis 1985.

La Grande Barrière de corail est connue et utilisée depuis longtemps par les peuples aborigènes australiens et insulaires du détroit de Torres et constitue un élément important de la culture et de la spiritualité de groupes locaux. Le récif est une destination très prisée des touristes, en particulier dans les régions des îles Whitsunday et de Cairns. Le tourisme est une activité économique importante pour la région, générant plus de 3 milliards de dollars australiens par an. En novembre 2014, Google a lancé Google Underwater Street View en 3D sur la Grande barrière de corail.

Un rapport publié en mars 2016 indiquait que le blanchissement des coraux était plus répandu que prévu, affectant gravement les parties nord du récif en raison du réchauffement de la température des océans. En octobre 2016, Outside a publié une nécrologie pour le récif; l'article a été critiqué pour être prématuré et entraver les efforts visant à renforcer la résilience du récif. En mars 2017, la revue Nature avait publié un article montrant que d'énormes tronçons d'un tronçon de 800 km (500 km) dans la partie nord du récif étaient morts au cours de l'année 2016 en raison de la température élevée de l'eau. jusqu’aux effets du changement climatique mondial. Le pourcentage de bébés coraux nés sur la Grande Barrière de Corail a chuté de manière drastique en 2018 et les scientifiques le décrivent comme le stade précoce d'un "grand événement de sélection naturelle". Un grand nombre d'adultes reproducteurs matures sont morts au cours des épisodes de blanchissement de 2016-2017, entraînant un faible taux de natalité des coraux. Les types de coraux qui se sont reproduits ont également changé, menant à une "réorganisation à long terme de l'écosystème récifal si la tendance se maintient.