History of US Virgin Islands

Histoire des îles Vierges américaines

Les îles Vierges américaines, souvent abrégées USVI, sont un groupe d'îles et de cayes situées dans les Petites Antilles des Caraïbes orientales, composées de trois îles principales (Sainte Croix, Saint John et Saint Thomas) et de cinquante îlots et cayes plus petits. Comme beaucoup de leurs voisines des Caraïbes, l’histoire des îles est caractérisée par la colonisation amérindienne, la colonisation européenne et la traite négrière atlantique.

Avant la période coloniale, les îles étaient habitées à différentes époques par les peuples Arawak, Ciboney et Kalinago. Les Européens ont découvert les îles pour la première fois lors du deuxième voyage de Colomb. Au cours du siècle suivant, des colons de toute l’Europe occidentale ont revendiqué ces terres et la majorité des peuples autochtones ont péri ou ont été déplacés. Les îles ont d’abord profité du commerce triangulaire et de nombreux esclaves ont été amenés sur les îles à partir de 1673.

Les îles ont été acquises par la Compagnie danoise des Indes occidentales entre 1672 et 1733, pour finalement devenir les Antilles danoises en 1754 lorsqu'elles passèrent sous le contrôle direct du roi du Danemark. À la suite d'une rébellion d'esclaves en 1848, l'esclavage fut aboli dans les territoires danois et l'économie de plantation des îles s'effondra. Confronté à des déficits croissants, le gouvernement danois a tenté à plusieurs reprises de vendre les îles. Après des décennies de négociations, les États-Unis ont acheté les îles en 1917. Elles sont officiellement devenues un territoire américain non constitué en société en 1927.