THE THEORY OF MORAL SENTIMENTS

Adam Smith a publié La théorie des sentiments moraux en 1759.

Il a servi de base aux écrits ultérieurs de Smith, tels que The Wealth of Nations (1776), Essays on Philosophical Subjects (1795) et Lectures on Justice, Police, Revenue, and Arms (1763), en fournissant les éléments éthiques, philosophiques, principes psychologiques et méthodologiques (publiés pour la première fois en 1896). Comme le principe de sympathie remplace cet organe, Smith rompt avec la tradition du « sens moral » de Shaftesbury, Hutcheson et Hume. Smith a qualifié l'expérience de ces impulsions morales de "sympathie". C'était le sentiment partagé par les passions des autres. Il fonctionnait sur le principe de la mise en miroir, selon lequel un spectateur imaginait reconstituer l'expérience du sujet qu'il regardait :

Puisque nous sommes incapables de ressentir directement les émotions des autres, la seule façon d'imaginer comment nous nous sentirions dans une circonstance similaire est d'imaginer comment nous nous sentirions. Même si notre frère est en prison, tant que nous sommes à l'aise, nos sens ne nous feront jamais prendre conscience de la souffrance qu'il traverse. Ils ne nous ont jamais transportés en dehors de notre propre personne et ne le pourront jamais, donc la seule façon dont nous pouvons avoir une idée de ce que sont ses sensations est à travers notre imagination. De plus, cet enseignant est incapable de nous aider autrement qu'en illustrant ce que serait notre position si nous étions à sa place.